芳香的人生，最初是借助各种香花香草来完成的。古代的中国，是一片造化赐福的丰饶土地，“十步之泽，必有香草”（西汉·刘向《说苑》）。大自然中处处都有植物散发着芳香，女性需要香料的时候，走到林间水畔，就可以摘来泽兰、蕙草、杜衡等天然芳香植物。

　　兰草在古代是最重要的香草，因此获得了极高的地位，被视为“国香”，更被孔子赞为“王者香”。不过，这不是今天所说的“兰花”，而是泽兰，一种菊科植物。

　　屈原在悲愤当中，曾经慨叹：他开辟了一片芳香的园圃，种满了香花香草，本来等待着收获，结果园圃荒芜，众芳枯萎。

　　诗人在这里是比喻他政治生活中的失意，但是，这个比喻，确实植根于生活的真实。人工种植香草，特别是人工种植泽兰，从很早就开始了，并且被视为女子的专利。在汉代，有“男子树兰，美而不芳”的说法，人们认为，兰与男子“情不相与往来也”，就是说，兰草与男性的阳刚气质天然地互相抵触。只有由女性亲手种植出来的兰草，才会有鲜明的香气，所以兰草又被称为“女兰”。

　　有天然、蕙质兰心。美韶容、何啻值千金。

　　——北宋·柳永《离别难》

　　在兰草之外，还有一种很重要的香草——蕙草，又叫熏草、佩兰、零陵香。由兰和蕙这两种最为人喜爱的香草，产生了“蕙质兰心”、“兰心蕙性”等成语，用以比喻女性心地的高洁、性情的美好。

　　春晖开禁苑，淑景媚兰场。

　　映庭含浅色，凝露泫浮光。

　　日丽参差影，风传轻重香。

　　会须君子折，佩里作芬芳。

　　——唐·李世民《芳兰》

　　一直到唐代，皇宫、贵族府邸中都普遍种植各种香草，这样，既装点了庭院，又可以随时供采摘使用。正如李世民的《芳兰》一诗所写，香兰茎叶散发的清芬，为风所携送，吹沐着千年前的汉唐宫苑。

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