还记得二十多年前的这个时节，正在上小学的我收到了老师布置的课外作业——收集秋天的红叶。北京香山的黄栌树（Cotinuscoggygria），此时确实漫山红遍，但是远在西郊，“霜叶红于二月花”的枫香树（Liquidambarformosana），在北方又不产，元宝枫（Acertruncatum）等槭[qì]树，当时我家附近也没有，最后我交上去的作业，是满满一大兜子的火炬树叶——全是上学路上揪的。

火炬树的叶片。图片：ManfredHeyde/wikimedia

入侵物种，火来水挡

火炬树（Rhustyphina）原产北美洲东部，之所以能变成中国小学生的作业，还要从年说起。当时，中科院植物所引种了这种小乔木，因为它耐贫瘠，耐盐碱，生长速度极快，可以有效地保持水土防止流失。经过了十几年的栽培研究后，火炬树于年被推向全国种植，成为常见的城市绿化植物，在修复废弃矿山、退化森林生态的工作中，种得也很多。

但是几十年后，随着火炬树的种植越来越普及，人们也发现了一个隐患，那就是火炬树实在是太能长了，它能从根部萌发侧芽，长成新株，砍掉一棵树的主干后，很快就会长出更多的新树。密集种植时，每年的新生侧芽长不到多高，就会因为缺乏生长空间而衰弱致死，但是来年又会萌发出一批，周而复始、生而复死。而且火炬树地上部分的寿命不长，只有几十年，老树死后，根上长出来的新芽就有了空间，向四周伸展，最后就像蘑菇圈*一样，一棵树变成了一圈树。

大大小小长成了一片林子。图片：AnRo/wikimedia

日历娘の小知识

古代欧洲人认为，小仙女围成一圈跳舞的地方会长出蘑菇，所以我们会看到蘑菇在地上围成一个圈。蘑菇的地下菌丝从一小点开始长，不断朝外扩大，中心的菌丝衰老死亡，外圈新的菌丝还在长出蘑菇，就形成了空心的蘑菇圈。