功能低聚糖是指具有特定功能表现的低聚糖类，其难以被胃肠消化吸收，无法被消化酶分解，甜度低，热量低，基本不增加血糖和血脂，能够定向促进肠道有益菌增殖等。

通俗的说，功能低聚糖就是从消化系统中逃逸的糖类，其直接进入大肠，等待被排出。

糖苷键是决定低聚糖是否具有功能性的关键，比如常见的α-1,6糖苷键、β-1,2糖苷键、β-1,4糖苷键等都属于功能键。由于不同低聚糖的分子结构不同，其对有益菌的增殖效果也有差异。

相对而言，聚合度越小的，越容易被有益菌所利用，但实际表现却没有表现出相关性。

低聚木糖

对双歧杆菌属中长双歧杆菌、青春双歧杆菌增殖明显，对其它双歧杆菌属的菌种增殖不明显；对乳酸杆菌属唾液乳杆菌增殖明显，对其它乳酸杆菌属菌种不明显；

低聚果糖

对双歧杆菌属短双歧、长双歧、婴儿双歧、青春双歧增殖明显，对其它双歧杆菌属增殖不明显；对乳酸杆菌属嗜酸乳杆菌、唾液乳杆菌增殖明显，对其它乳酸杆菌属增殖不明显；

低聚异麦芽糖

对双歧杆菌属增殖明显，对梭菌，肠球菌等增殖不明显；

水苏糖

增殖双歧杆菌属、乳酸杆菌明显，对其它菌体不明显。

功能低聚糖的主要功能便是改善肠道，虽然增殖的菌群结构不尽相同，但最终的表现形式却是一致的。

功能低聚糖存在着很多共性，比如甜度低、热量低、稳定性高等，因此在应用上很难进行严格的界定，目前有明显应用倾向的只有低聚半乳糖一种。低聚半乳糖在自然界中是一种具有天然属性的功能性低聚糖，它在人体母乳中含量较多，婴儿体内的双歧杆菌菌群很大程度上需要靠它建立，所以在很多婴幼儿配方食品中都可以看到低聚半乳糖的身影。

Stachyose

水苏糖是由蔗糖的葡萄糖基一侧以α-1,6糖苷键结合了两个α-半乳糖构成的自然界天然存在的一种四糖，其结构为半乳糖-半乳糖-葡萄糖-果糖，其能显著促进双歧杆菌的增殖，被誉为"超强双歧因子"。

除此之外，还具有改善便秘、预防龋齿、保护肝脏、促进营养物质吸收及排铅等作用。

尽管我国在功能低聚糖研发、应用等领域起步较晚，但水苏糖却引领着新一波浪潮。目前，我国是水苏糖生产大国，年中国水苏糖行业产量约为吨，占世界产量的35%左右。

水苏糖的来源较为丰富，广泛分布于豆科、唇齿科、玄参科等科属植物中，在我们经常食用的蔬菜如螺丝菜、宝塔菜、罗汉菜等中就含有丰富的水苏糖。

一些治疗疾病的中药材中如地黄、泽兰等也含有水苏糖，并且是其功效的重要来源。

一般低聚糖的功能都会有调节胃肠道ph值，增殖肠道有益菌等，我们常见的低聚糖大多是混合物的形式，也就是说有多种聚合度的单品组成，而水苏糖是纯寡糖形式存在。早期的水苏糖中还含有一定量的棉子糖和毛蕊花糖等其他低聚糖，自年QB/T实施以来，水苏糖含量仅指含这一特定的四糖成分，产品分为P60型、P70型和P80型，对其他糖类不做限定。

研究指出，有益菌对于营养源也有选择性，同一细菌对于低聚糖中不同聚合度的糖类也表现出不同的选择效应，我们通常得到的低聚糖对有益菌的增殖效果，是融合了营养竞争、菌群抑制等综合因素的结果。如果不考虑种群差异，单从菌群增殖数量分析的话，单一的寡糖要表现出更好的增殖效果，其外在表现就是作用量的减少和起效时间的缩短。

水苏糖虽然是近几年才发展起来的低聚糖，但其食用已经有几千年的历史，从地黄、泽兰等中药材到宝塔菜、罗汉菜等蔬菜，很少有关于不良反应的报道，其安全性非常高。年原卫生部批准水苏糖作为普通食品生产经营，美国FDA也认定水苏糖为GRAS(安全食品)。

低聚糖与免疫能力的关系通常是受有益菌的代谢活动影响，而水苏糖不仅可以增殖有益菌，其自身也能够产生免疫因子。水苏糖自身可分解出甘露三糖、蜜二糖等免疫功能因子，这些功能因子能促使产生人体内分泌量最大的免疫球蛋白，能中和病毒、毒素及致病菌等生物活性抗原。药理实验和分析证明，水苏糖具有增强肌体造血功能和调节人体免疫力等活性，在治疗痔疮、前列腺炎、肾虚、出汗、排毒养颜等方面也有一定的作用。

水苏糖目前的"高位"运行不仅仅体现在价格上，其功能表现也是毋庸置疑的，这也是其一直备受